La prueba de esfuerzo es un procedimiento médico que nos brinda información muy útil sobre el estado del sistema cardiovascular, es decir, corazón y vasos sanguíneos, como también de pulmones y músculos.

De esta forma, sometiendo al corazón a un esfuerzo controlado, esta prueba sirve para detectar pacientes con problemas del corazón (mala circulación del corazón o ritmos irregulares) y para evaluar la condición física, una de los más potentes predictores de enfermedad y mortalidad del corazón.

La principal causa de muerte en España, y en gran parte de los países desarrollados, es la de origen cardiovascular, tanto en hombres como mujeres. Esto quiere decir, angina de pecho, infarto de miocardio o enfermedad de los vasos sanguíneos del cerebro (ictus).
Le siguen como causa de muerte el cáncer y la diabetes.

La mayoría de los factores de riesgo relacionados con estas enfermedades son el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la hipertensión arterial, la dieta inadecuada, la obesidad y la baja condición física o inactividad física (sedentarismo).

Mucha gente puede no tener síntomas de ningún tipo, e incluso un electrocardiograma normal, pero puede tener un problema del corazón que solo lo puede detectar una prueba de esfuerzo, tanto en el hombre como en la mujer.

La prueba de esfuerzo es la prueba médica de elección para detectar problemas de la circulación del corazón, de las arterias coronarias.

También, aunque no se detecte ningún problema del corazón en la prueba de esfuerzo, la detección de una baja condición física, refleja un mal pronóstico en cuanto a enfermedad y mortalidad del corazón, por lo tanto, implicará una acción más determinante por parte del médico, con ejercicio o medicamentos, y un conocimiento del estado de salud del corazón por parte del paciente, conociendo así que medidas debe tomar para mejorar la salud de su corazón.